นิวเดลี (CNN)นักบินเพิ่งเสร็จสิ้นการบินพาณิชย์จากสหรัฐอเมริกาไปยังอินเดียที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19 เมื่อเขาได้รับข่าวว่าเพื่อนร่วมงานของเขาเสียชีวิตจากไวรัส

“เราจอดเครื่องบินไว้ที่เดลี ดับเครื่องยนต์ เปิดโทรศัพท์ และผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉันก็พูดว่า 'โอ้ พระเจ้า เสียชีวิตแล้ว'” นักบินผู้ขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าว เพราะกลัวตกงาน "ฉันจำได้ว่าฉันล้มลงกับพื้นตอนที่ได้ยินมัน ... ฉันไม่สามารถลุกจากที่นั่งได้สักสองสามนาที"

นั่นคือเพื่อนร่วมงานชาวอินเดียคนแรกในห้าคน ซึ่งทั้งหมดเป็นนักบิน ซึ่งจะเสียชีวิตในเดือนพฤษภาคม เนื่องจากคลื่นลูกที่สองของโควิด-19 ได้ทำลายล้างประเทศ เขากล่าว

คลื่นลูกที่สองซึ่งเริ่มต้นในช่วงกลางเดือนมีนาคมและแหลมในเดือนพฤษภาคมล้านติดเชื้อและถูกฆ่าตายนับหมื่นทั่วประเทศอินเดีย ระบบบริการสุขภาพทรุดตัวลงในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด ส่งผลให้ผู้คนเสียชีวิตนอกโรงพยาบาลขณะรอออกซิเจนหรือเตียงเปิด

นอกจากนี้ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุตสาหกรรมการบินของประเทศ นักบินและลูกเรือมีบทบาทสำคัญในความพยายามของอินเดียในการยับยั้งการแพร่ระบาด แต่ต้องเผชิญกับการลดค่าจ้างที่สูงชันและถูกปฏิเสธลำดับความสำคัญของวัคซีน หลายคนลงเอยด้วยการติดเชื้อโควิดและเสียชีวิตมากกว่าหนึ่งโหล

“เพื่อนร่วมงานของเราส่วนใหญ่ยังคงเผชิญกับอันตรายอย่างไม่มีเงื่อนไขทุกวันในแนวหน้าด้านชีววัตถุอันตราย” สหพันธ์นักบินอินเดีย ซึ่งเป็นองค์กรระดับชาติที่มีนักบินมากกว่า 5,000 คนในสายการบินต่างๆ จำนวนมาก กล่าวในจดหมายถึงรัฐบาลเมื่อต้นเดือนเมษายน

เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน สหพันธ์ฯ ได้ยื่นคำร้องต่อศาลสูงมุมไบเพื่อขอผลประโยชน์ด้านการประกันภัยและค่าชดเชยที่มากขึ้นสำหรับนักบินและครอบครัวที่เสียชีวิต

“นักบิน ลูกเรือ และพนักงานสายการบินอื่นๆ กำลังทำงานอย่างไม่หยุดยั้งในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และได้ให้บริการแก่ประเทศชาติแล้ว” คำร้องดังกล่าวระบุ “ดังนั้นจึงจำเป็นต้องดำเนินการแก้ไขความทุกข์ของพวกเขา”